氟酸的危害簡而言之是“侵筋蝕骨”，“侵筋”指氟離子與鈣離子結合后影響神經功能，“蝕骨”指氟離子嚴重降低骨密度，引起骨并發癥。對于類似劑量的暴露，氟酸遠比濃酸危險，原因有三：
第一是非常隱蔽。濃酸在暴露后不久便會有強烈的灼痛感，傷處通常先發白如水泡，后碳化。但是明顯的刺激能使人及時處理，暴露于少量濃酸之后出去衣物，用水大量沖洗通常非常有效。而氟酸只有在30%濃度以上在接觸時才會有明顯的痛感，低濃度（低至2%）下沒有刺激，外觀也很難與水分辨（濃酸會更粘稠，折射率稍高，而氟酸沒有明顯的特征）。即使在低濃度下，氟酸也會以極快的速度向組織內滲透（遠快于其他礦物質酸），所以一旦暴露就必定會侵入組織，必須到醫院進行處理（相比之下濃酸用水沖完了發現沒起泡，就可以放心了）。
第二是作用范圍大。氟酸進入人體之后，會進入血液循環，影響全身的組織，尤其是骨骼。氟酸的毒理主要是攻擊鈣離子，形成不溶性的氟化鈣：急性反應包括迅速降低血鈣，引起心律不齊甚至心臟驟停。
第三是治療手段少以及諸多后遺癥。如果不截肢，氟酸暴露通常只能用葡萄糖酸鈣治療：外用軟膏擦暴露處，有時甚至是全身用藥。也能內服以結合氟離子。但是這種治療方式會產生大量氟化鈣不溶物：劑量小時可以通過腎代謝（也帶來腎毒性），劑量大的時候會誘發全身各處結石，不可能以手術取出。很多“治愈者”面臨的不僅是截肢帶來的心理創傷，還有非常真切的肉體上的痛楚。