碳酸常溫下為白色無氣味的粉末或顆粒。有吸水性,露置空氣中逐漸吸收 1mol/L水分(約=15%)。其水合物有Na2CO3·H2O,Na2CO3·7H2O和Na2CO3·10H2O。溶解性碳酸易溶于水和甘油。20℃時每一百克水能溶解20克碳酸,35.4℃時溶解度,100克水中可溶解49.7克碳酸,微溶于無水,難溶于。溶液顯堿性,能使酞變紅。由于碳酸在水溶液中水解,電離出的碳酸根離子與水中離子結合成碳酸根離子,導致溶液中離子減少,剩下電離的氧根離子,所以溶液pH顯堿性。由于碳酸根可以結合水中的質子(即離子)生成碳酸根和碳酸,并且能結合酸中的質子釋放。所以碳酸在酸堿質子理論中屬于布朗斯特堿。在人工合成純堿之前,古代就發現某些海藻晾曬后,燒成的灰燼中含有堿類,用熱水浸取、濾清后可得褐色堿液用于洗滌。大量的天然堿來自礦物,以地下埋藏或堿水湖為主。以沉積層存在的天然堿礦品位,分布甚廣。早發明人工合成純堿方法是18世紀末,法國路布蘭用芒硝加石灰石和煤在高溫下還原并進行碳酸化,得到以含Na2CO3為主的粗制品-黑灰,經過浸取、蒸發、精制、再結晶、烘干,獲得純度約為97%的重質純堿。1861年,比利時E.索爾維自發明了純堿并獲得過專利。由于技術秘密保護一直未能大范圍應用,20世紀20年代才從美國突破,尤其是中國的化工侯德榜于1932年出版了《純堿制造》一書,將保密70年,索爾維法公布于世。侯德榜還與1939-1942創建了侯氏制堿法,并在 四川建立了中試車間。1952年在大連化工廠設立了聯合制堿車間。日本旭硝子公司推出的NA法,實質上是聯堿和氨堿的折中法。可隨意調節純堿與的比例。純堿使用須知穿戴適當的防護服和手套。不慎與眼睛接觸后,請立即用大量清水沖洗并征求意見。切勿吸入粉塵。穿戴適當的防護服。戴或面具。吞食有害。眼睛。對水生生物有毒,可能對水體環境產生長期不良影響。眼睛、呼吸系統和皮膚。呼吸系統和皮膚。對眼睛有嚴重傷害。