瓊脂，學名瓊膠，英文名（agar），又名洋菜(agar-agar）、凍粉、瓊膠、燕菜精、洋粉、寒天、大菜絲，是植物膠的一種，常用海產的麒麟菜、石花菜、江蘺等制成，為無色、無固定形狀的固體，溶于熱水。
瓊脂是由海藻中提取的多糖體。它在食品工業、日用化工等許多方面有著廣泛的應用，瓊脂用于食品中能改變食品的品質，提高食品的檔次。其特點：具有凝固性，穩定性，能與一些物質形成絡合物等物理化學性質，可用作增稠劑,凝固劑，懸浮劑，乳化劑，保鮮劑和穩定劑。廣泛用于制造粒粒橙及各種飲料，果凍，冰淇淋，糕點，軟糖，罐頭，肉制品，八寶粥，銀耳燕窩，羹類食品，涼拌食品等等.瓊脂在化學工業，可作培養基及其他用途。
瓊脂又復雜的多糖類構成的天然產物。白色至淺褐色。無臭無味。略具光澤，輕而松脆。在冷水中吸水脹大但不溶解。加百倍水煮沸則成粘液，冷卻后成半透明的凝膠狀物。瓊脂具有好的膠凝性和凝膠穩定性，廣泛用于食物、日用化工、生物工程等許多方面。在食物中，作為膠凝劑、穩定劑、增稠劑、松散懸浮劑，起著增加食物黏度、賦予食物以黏滑而賦有彈耐性的口感等作用，然后改善食物的質量，前進食物的層次。

瓊脂又復雜的多糖類構成的天然產物。白色至淺褐色。無臭無味。略具光澤，輕而松脆。在冷水中吸水脹大但不溶解。加百倍水煮沸則成粘液，冷卻后成半透明的凝膠狀物。

瓊脂的特征
體干．色白亮、潔凈透明度高，彈性大，堅韌，牢度強。
劣質瓊脂的特征
色黃且烏暗．不透明，彈力弱，干硬較脆，不堅韌。

瓊脂是無營養的，也就是說一般生物，即使是微生物也不分解它（雖然瓊脂屬于糖）。
因此，常用作為生物培養基，或者一些載體。另外，食品工業上應用更廣，作增稠劑、凝固劑，瓊脂在90度左右融化，40度左右凝結為固體，常吃的果凍、涼粉里都有添加，
可以說。還可用懸浮劑、乳化劑、穩定劑、保鮮劑。廣泛用于制造粒粒橙及各種飲料、果凍、冰淇淋、糕點、軟糖、罐頭、肉制品、八寶粥、銀耳燕窩、羹類食品、涼拌食品。
一、果粒橙飲料--以瓊脂作懸浮劑，其使用濃度0.01-0.05%，可使顆粒懸浮均勻。
瓊脂用在飲料類產品中，其作用是懸浮力，讓飲料中固型物懸浮均勻，不下沉。
其特點是懸浮時間及保質期長，也是其它懸浮劑無法代替之所在。透明度好，流動性好，口感爽滑無異味。
二、果汁軟糖--瓊脂的使用量為2.5%左右，與葡萄糖液、白砂糖等制得的軟糖，其透明度及口感遠勝于其他軟糖。
瓊脂用在固體類食品中，其作用是凝固形成膠體，作為主原料而絡合其它輔料，如糖液、砂糖、香料等。
三、肉類罐頭、肉制品--用0.2-0.5%的瓊脂能形成為有效粘合碎肉的凝膠。
四、八寶粥、銀耳燕窩、羹類食品--用0.3-0.5%瓊脂作為增稠劑、穩定劑。
五、涼拌食品--先將瓊脂洗凈，用開水沖泡讓其膨脹，撈起加入調配料即可食用。
六、凍膠布丁、酸角糕--以0.1-0.3%的瓊脂和精煉的半乳甘露聚糖，可制得透明的強彈性凝膠。
七、果凍--以瓊脂作懸浮劑，參考用量為0.15－0.3%，可使顆粒懸浮均勻，不沉淀，不分層。
其它工業：一、啤酒澄清劑--以瓊脂作為澄清劑加速和改善澄清。

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