大多數人會認為硬度是一個單純的物理量，其實則不然；硬度是一個綜合性指標，是由材料的彈性、塑性、韌性等力學性能共同組成的，能體現出來的是一種材料、試樣能夠抵抗其他應物壓入的能力，是試樣材料軟硬程度的有條件性的定量反映，通過進行檢測一種材料的硬度可以間接性的了解到此類材料的其他力學性能，就比如說拉伸強度及磨耗等。
對于材質鋼來說，布氏硬度是用載荷為3000kgf的力，即P值，把直徑10mm的鋼球為D,設置壓入時間為10秒，之后測量金屬表面上的壓痕直徑為d，根據數據計算出壓痕面積AB,進而求出每單位面積中所受的力，得出金屬的硬度值，此硬度值被稱為布氏硬度，被記作HB；

較為常見的硬度還有維氏硬度，維氏硬度的確定也是利用壓痕來計算，是把試樣壓痕面積上的單位應力作為硬度值的計量，做維氏硬度所使用的壓頭是一個金剛石材質的，錐面夾角為136°的四方椎體。

進行檢測時，在載荷P的作用下，會在試樣上留下一個正方形的壓痕，其中P值的大小是不確定的，試樣不同P值大小也存在著差異，P值有一個范圍，一般為5-100kgf。維氏硬度就是測量正方形壓痕的兩條對角線的平均長度，以d表示。用以計算其壓痕面積AV,是以P/AV的數值表示試樣的硬度，用AV來表示。

洛氏硬度的試樣表面需要平坦光滑，并且試樣上不能存在氧化皮或者外來污物，尤其是不能存在油脂。洛氏硬度對于試樣的厚度的要求是，如果壓頭采用的是金剛石圓錐，試樣或者試驗層的厚度應不小于殘余壓痕深度的，
如果沒有其他規定的話，兩相鄰壓痕中心間距或任一壓痕中心距止癢邊緣距離不小于5mm。
檢測的結果也會受到溫度的影響，塑料的硬度會和其他力學性能一樣，溫度與其硬度成反比，溫度越高硬度越小。其中熱塑性塑料會比熱固性塑料受溫度的影響更大。

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