琵琶（英文名"Lute")，被稱為“彈撥樂器**”、“彈撥樂器**”， 撥弦類弦鳴樂器。木制，音箱呈半梨形，上裝四弦，原先是用絲線，現多用鋼絲、鋼繩、尼龍制成。頸與面板上設用以確定音位的“相”和“品”。演奏時豎抱，左手按弦，右手五指彈奏，是可*奏、伴奏、重奏、合奏的重要民族樂器。琵琶，是東亞傳統彈撥樂器，已有兩千多年的歷史。較早被稱為“琵琶”的樂器大約在中國秦朝出現。“琵琶”二字中的“玨”意為“二玉相碰，發出悅耳碰擊聲”，表示這是一種以彈碰琴弦的方式發聲的樂器。“比”指“琴弦等列”。“巴”指這種樂器總是附著在演奏者身上，和琴瑟不接觸人體相異。在唐朝以前，琵琶也是漢語里對所有魯特琴族（又稱琉特屬）彈撥樂器的總稱。中國琵琶更傳到東亞其他地區，發展成現時的日本琵琶、朝鮮琵琶和越南琵琶。中國近代漢族民族音樂史上有“海派”（浦東派）琵琶和“浙派”（平湖派）琵琶兩大流派。平湖派琵琶藝術對研究民族音樂史具有相當的歷史價值。

到了唐代（公元7-9世紀）琵琶的發展出現了一個高峰。當時上至宮廷樂隊, 下至民間演唱都少不了琵琶, 隨成為當時非常盛行的樂器, 而且在樂隊處于領奏地位。這種盛況在中國古代詩詞中有大量的記載。例如唐代詩人白居易在他的著名詩篇《琵琶行》中非常形象地對琵琶演奏及其音響效果這樣的描述:“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”。

唐代后期琵琶從演奏技法到制作構造上都得到了很大的發展。在演奏技法上較**的改革是由橫抱演奏變為豎抱演奏， 由手指直接演奏取代了用撥子演奏。琵琶構造方面較明顯的改變是由四個音位增至十六個（即四相十二品）。同時它的頸部加寬，下部共鳴箱由寬變窄， 便于左手按下部音位。由于以上這倆項改革，琵琶演奏技法得到了**的發展。據統計琵琶的指法共有五六十種。歸納起來，右手指法分兩個系統： 一、輪指系統，二、彈挑系統。左手指法也分兩個系統：一、按指系統， 二、推拉系統。

唐代是琵琶發展的高峰，涌出了大量的琵琶演奏者和樂曲，如唐代世居長安的曹保，其子曹善才，其孫曹綱，都是著名的琵琶演奏家，為世人所推崇，詩人對其高**技藝亦多有詩作贊頌，曹綱的演奏，右手剛勁有力，“撥若風雨”，另與之齊名的裴興奴則左手按弦微妙，“善于攏捻”，故當時樂壇有“曹綱有右手，興奴有左手”之譽。來自西域疏勒的“五弦”名手裴神符是唐太宗較看重為宮廷樂師之一，他**了琵琶手指彈法；康昆侖號稱琵琶*一手，段善本則是有名的佛殿樂師，后與康昆侖琵琶比賽后，進入宮廷成為**樂師。

唐社佑《通典》云：“坐部伎即燕樂，以琵琶為主，故謂之琵琶曲。”在唐代的文獻記載和詩詞中，有許多描述琵琶音樂的精采篇章，說明那時的琵琶演奏技巧已有很大進步，表現力十分豐富。

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