聚合氯化鋁是無機混凝劑，聚丙烯酰胺是有機絮凝劑，聚合氯化鋁主要用途是凝聚脫穩，聚丙烯酰胺主要作用絮凝沉降。

聚丙烯酰胺在水處理工業中的應用主要包括原水處理、污水處理和工業水處理3個方面。在原水處理中，聚丙烯酰胺與活性炭等配合使用，可用于生活水中懸浮顆粒的凝聚和澄清；在污水處理中，聚丙烯酰胺可用與污泥脫水；在工業水處理中，主要用作配方藥劑。

在原水處理中，用有機絮凝劑PAM代替無機絮凝劑，即使不改造沉降池，凈水能力也可提高20%以上，所以目前許多大中城市在供水緊張或水質較差時，都采用聚丙烯酰胺作為補充。在污水處理中，采用PAM可以增加水回用循環的使用率。

聚合氯化鋁應用范圍廣，適應水性廣泛。易快速形成大的礬花，沉淀性能好。適宜的PH值范圍較寬（5-9間），且處理后水的PH值和堿度下降小。水溫低時，仍可保持穩定的沉淀效果。堿化度比其它鋁鹽、鐵鹽高，對設備侵蝕作用小。

聚丙烯酰胺為水溶性高分子聚合物，不溶于大多數有機溶劑，具有良好的絮凝性，可以降低液體之間的磨擦阻力，按離子特性分可分為非離子、陰離子、陽離子和兩性型四種類型。聚合氯化鋁縮寫為PAC，聚合氯化鋁是一種無機高分子混凝劑，由于氫氧根離子的架橋作用和多價陰離子的聚合作用而生產的分子量較大、電荷較高的無機高分子水處理藥劑。

PAM過量會使某些水質的混凝效果下降，其所帶毒性對水體造成二次污染還是不容忽視的，對于有機絮凝劑，生產成本一般較高，且有機絮凝劑(如聚丙烯酰胺)的降解單體對水體造成二次污染，因此有機絮凝劑在水處理中的應用受到限制，尤其是在生活飲用水的處理中受到控制；PAC加多了會使水中礬花不密實，很松散，不易沉淀。影響到出水水質的SS偏高。