DCS是計算機技術、控制技術和網絡技術高度結合的產物。DCS通常采用若干個控制器（過程站）對一個生產過程中的眾多控制點進行控制，各控制器間通過網絡連接并可進行數據交換。操作采用計算機操作站，通過網絡與控制器連接，收集生產數據，傳達操作指令。因此，DCS的主要特點歸結為一句話就是：分散控制集中管理。DCS和PLC在過程控制方面的應用是相互滲透的，總的來說，在功能上講所有能使用PLC的領域都能使用DCS;除直燃發動機、大型火電主控、核電主控、鋼廠主控、大型石化主控外其他領域， PLC+SCADA具有DCS的所有功能。PLC 與DCSPLC系統與DCS系統的結構差異不大，只是在功能的著重點上的不同，DCS著重于閉環控制及數據處理。PLC著重于邏輯控制及開關量的控制，也可實現模擬量控制。DCS或PLC系統的關鍵是通信。也可以說數據公路是分散控制系統DCS及PLC的脊柱。由于它的任務是為系統所有部件之間提供通信網絡，因此，數據公路自身的設計就決定了總體的靈活性和安全性。數據公路的媒體可以是：一對絞線、同軸電纜或光纖電纜。DCS的特點是：(1)控制功能強。可實現復雜的控制規律，如串級、前饋、解耦、自適應、和非線性控制等。也可實現順序控制。(2)系統可靠性高。(3)采用CRT操作站有良好的人機界面。(4)軟硬件采用模塊化積木式結構。(5)系統容易開發。(6)用組態軟件，編程簡單，操作方便。(7)有良好的性價比。通過數據公路的設計參數，基本上可以了解一個特定DCS或PLC系統的相對優點與弱點。目前在DCS和PLC系統中一般使用兩類通信手段，即同步的和異步的，同步通信依靠一個時鐘信號來調節數據的傳輸和接收，異步網絡采用沒有時鐘的報告系統。PLC英文Program Logic Controller，意為可編程邏輯控制器。PLC從傳統的繼電器回路發展而來的，主要用于航天航空、發電、石化、鋼鐵、**、制藥、食品、石油化工、冶金、礦業、水處理、交通等領域，其中發電廠應用在大型火電廠的車間、水電主控等。PLC在過程控制方面主要用于航天航空、發電、石化、鋼鐵、**、制藥、食品、石油化工、冶金、礦業、水處理、交通等領域，其中發電廠應用在大型火電廠的車間、水電主控等。DCS主要應用于過程控制，主要應用在發電、石化、鋼鐵、**、制藥、食品、石油化工、冶金、礦業等自動化領域，其中航天航空、火電、核電、大型石化、鋼鐵的主控單元目前必須使用DCS進行控制。DCS和PLC在過程控制方面的應用是相互滲透的，總的來說，在功能上講所有能使用PLC的領域都能使用DCS；除直燃發動機、大型火電主控、核電主控、鋼廠主控、大型石化主控外其他領域， PLC+SCADA具有DCS的所有功能。PLC、DCS是工控行業不可缺的兩大產品，不斷創新和發展，以適應系統發展需求，沒有好孬的區別，只是不同的工藝要求下，需要選擇適合的產品，適合的才是的。