瓊脂，學名瓊膠，英文名（agar），又名洋菜(agar-agar）、凍粉、瓊膠、燕菜精、洋粉、寒天、大菜絲，是植物膠的一種，常用海產的麒麟菜、石花菜、江蘺等制成，為無色、無固定形狀的固體，溶于熱水。
瓊脂是由海藻中提取的多糖體。它在食品工業、日用化工等許多方面有著廣泛的應用，瓊脂用于食品中能改變食品的品質，提高食品的檔次。其特點：具有凝固性，穩定性，能與一些物質形成絡合物等物理化學性質，可用作增稠劑,凝固劑，懸浮劑，乳化劑，保鮮劑和穩定劑。廣泛用于制造粒粒橙及各種飲料，果凍，冰淇淋，糕點，軟糖，罐頭，肉制品，八寶粥，銀耳燕窩，羹類食品，涼拌食品等等.瓊脂在化學工業，可作培養基及其他用途。
假瓊脂的特征
外觀白而沒有光澤，雜質含量高，透明度很差（注：l%濃度的水溶液溶解后，可發現大量的水中不溶物）。如果用冷水或溫水浸泡30分鐘左右，它很快就吸水膨脹復原，而真瓊脂沒有這種現象。

瓊脂具有好的膠凝性和凝膠穩定性，用于食物、日用化工、生物工程等許多方面。在食物中，作為膠凝劑、穩定劑、增稠劑、松散懸浮劑，起著增加食物黏度、賦予食物以黏滑而賦有彈耐性的口感等作用，然后改善食物的質量，前進食物的層次。

瓊脂是無營養的，也就是說一般生物，即使是微生物也不分解它（雖然瓊脂屬于糖）。
因此，常用作為生物培養基，或者一些載體。另外，食品工業上應用更廣，作增稠劑、凝固劑，瓊脂在90度左右融化，40度左右凝結為固體，常吃的果凍、涼粉里都有添加，
可以說。還可用懸浮劑、乳化劑、穩定劑、保鮮劑。廣泛用于制造粒粒橙及各種飲料、果凍、冰淇淋、糕點、軟糖、罐頭、肉制品、八寶粥、銀耳燕窩、羹類食品、涼拌食品。

瓊脂的有用特性是它的凝點和熔點之間的溫度相差很大。在水中需加熱至95℃時才開始熔化，熔化后的溶液溫度需降到40℃時才開始凝固，所以它是配制固體培養基的好凝固劑。用瓊脂配制的固體培養基，可用以進行高溫培養而不熔化，在凝固之前接種時，也不致將培養物燙死。因此，瓊脂是制備各種生物培養基中應用廣泛的一種凝固劑。瓊脂的濃度，通常是液體培養基的1～1.5%。
GB2760-96：各類食品，GMP。FAO/WHO(1984，g/kg)：加工干酪制造8；熟洋火腿、熟豬前腿肉，即食肉湯、羹，GMP；沙丁魚及其制品、鯖魚和夠魚罐頭20(僅在灌裝湯汁中)；稀奶油5(僅用于巴氏殺菌摜奶油或摜打用**高溫殺菌稀奶油和消毒稀奶油)；發酵后經加熱處理的增香酸奶及其制品5000mg/kg；冷飲10。FDA，§184.1115(2000)：焙烤制品及混合粉，0.8%；糖果蜜餞和糖霜，2.0%；軟糖，1.2%；其他食品，0.25%。
FEMA(mg/kg)：軟飲料420～1000；冷飲130～1000；焙烤食品490；涂層料300～3000；含醇飲料200；蛋白酥皮2000。添加劑中文名稱允許使用該種添加劑的食品中文名稱添加劑功能允許使用量（g/kg）允許殘留量（g/kg）瓊脂食品增稠劑按生產需要適量使用（有特別規定的除外）

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