金屬材料的硬度的概念是金屬表面局部體積內因抵抗外物壓入而引起的塑性變形的抗力，金屬硬度與金屬抗塑性變形的能力是成正比的，硬度檢測的結果越高就說明金屬材料抵抗塑性變形的能力就會越強，金屬要因壓力而產生形變就會越困難。
由于檢測操作簡單、時長短，可以直接讀出硬度值，不損傷試樣表面，可以測量的硬度范圍廣的優勢，在現在工業生產中常見的的硬度測量方法為洛氏硬度，當然洛氏硬度也會存在一些缺點，洛氏硬度的檢測壓痕較小，對試樣材料存在偏析及組織不均勻的情況，測試結果分離度較大，再現性較差。

較為常見的硬度還有維氏硬度，維氏硬度的確定也是利用壓痕來計算，是把試樣壓痕面積上的單位應力作為硬度值的計量，做維氏硬度所使用的壓頭是一個金剛石材質的，錐面夾角為136°的四方椎體。

使用硬質壓頭來檢測的是類似于淬火鋼等較硬的材料，使用軟質壓頭來進行測試的是退火鋼及有色金屬等。洛氏硬度有三種類型，分別為HRA、HRB、HRC，這三種洛氏硬度在表盤上的刻度顏色有所不同，HRA和HRC為黑色刻度，HRB為紅色刻度。

進行檢測時，在載荷P的作用下，會在試樣上留下一個正方形的壓痕，其中P值的大小是不確定的，試樣不同P值大小也存在著差異，P值有一個范圍，一般為5-100kgf。維氏硬度就是測量正方形壓痕的兩條對角線的平均長度，以d表示。用以計算其壓痕面積AV,是以P/AV的數值表示試樣的硬度，用AV來表示。
所以會對試樣有一定的要求，試樣受到試驗力后會發生形變，受到壓力的部分會變薄，如果試樣厚度不夠的話，試驗壓針就很大可能會受到承托試樣的金屬板或者玻璃板的影響，致使測出的試樣硬度的結果偏大，如果試樣的厚度有所增加的話，由金屬板或者玻璃板而給試樣帶來的影響會相應的減少，所以檢測樣品硬度時，需要試樣的厚度達到一定的要求以減少誤差。

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