聯邦快遞在1971年由前美國海軍陸戰(zhàn)隊隊員Frederick W. Smith在阿肯色州小石城創(chuàng)立，但在1973年遷往田納西州孟菲斯，因為小石城機場官員拒絕為公司提供設施。 　　聯邦快遞遷往田納西州后為25個城市提供服務，但困難重重，初期出現嚴重虧損。但數年后，業(yè)務開始有所改善，到了1975年7月，公司首度出現盈利。1978年，聯邦快遞正式上市。 　　現時聯邦快遞每天為210個城市的300萬名顧客服務，主要競爭對手包括DHL、UPS及美國郵政　9600萬美元的風險投資孵化了聯邦快遞，也創(chuàng)下了美國有史以來單項投資的較高記錄。 　　如果聯邦快遞公司失敗了，人們就不會看到今天風險投資市場的**繁榮，雖然風險投資市場仍然會存在，但活躍程度要遜色得多。 
　　弗雷德·史密斯冒著較大的風險，將全部財產850萬美元投入到聯邦快遞公司，然而這還遠遠不夠。為了籌到巨額資金，他竭盡全力游說華爾街大銀行家，大投資商，籌集到9644萬美元，創(chuàng)下了美國企業(yè)界有史以來單項投資的較高記錄。
　　進入20世紀60年代以后，美國經濟越來越依賴服務業(yè)和高技術產業(yè)，那種從原料基地通過鐵路、公路甚至運河把原料運至大工廠，再由工人制成體積龐大的工業(yè)產品的時代正在悄然消失。許多制造質輕價昂產品的公司不再依賴于接近原料產地，技術人員、科學家和管理人員已經成為經濟結構中較難得的商品。因此，許多公司紛紛把自己的企業(yè)設在能夠吸引科學家、技術人員和管理人員的地方，諸如文化享受、高等教育、娛樂消遣和環(huán)境氣氛都適合他們興趣的地方。而工廠的制造設備可以設在舊金山、波士頓、紐約的郊區(qū)，還可以設在巴哈巴群島。 　　這一新的產業(yè)布局造成了人員和產品的分散，同時也帶來了一個新的問題，那就是如何迅速、安全、可靠地傳遞各種信息和貨物，特別是某些時間性很強的高技術產品。雖然很多信息都可以通過電子設備傳送，但像圖紙、文件、磁帶、磁盤以及小型電子元件等貨物是不可能通過電訊服務送到目的地的。對那些從事技術的公司或者依賴信息的公司來說，傳統(tǒng)的郵政傳遞和貨運公司在可靠性和時效性上都遠遠不能滿足他們的要求。于是在美國的運輸市場上，急需要一種能夠**快速、可靠地傳送貨物的公司出現。這是時代的挑戰(zhàn)，更是難得的機遇。然而，敏銳地發(fā)現這一機遇，并勇敢地接受挑戰(zhàn)，緊緊把住歷史契機的，就是被譽為“隔夜快遞業(yè)之父”的美國著名企業(yè)家——弗雷德·史密斯。就像亨利·福特看到許多人渴望有郊區(qū)居住的苗頭，及時推出價格低廉的汽車一樣，弗雷德"史密斯在美國歷史上**了“隔夜快遞”這一新興的服務行業(yè)。