在英語中，小白菜按粵語“白菜”發音譯作bok choy（或pak/buk choi），而大白菜則是napa cabbage。

小白菜是一種原產東亞的蔬菜，俗稱青菜，又稱膠菜、瓢兒菜、瓢兒白、油菜（中國東北某些地區）、油白菜等，與大白菜（結球白菜）是近親，同屬蕓薹一種，和西方的圓白菜也較近，同屬十字花科蕓薹屬。 原產于我國，南北各地均有分布，在我國栽培十分廣泛。小白菜是蕓薹屬（芥屬）栽培植物，莖葉可食，一、二年生草本植物，常作一年生栽培。植株較矮小，淺根系，須根發達。葉色淡綠至墨綠，葉片倒卵形或橢圓形，葉片光滑或褶縮，少數有絨毛。葉柄肥厚，白色或綠色。不結球。花黃色種子近圓形。據測定，小白菜是蔬菜中含礦物質和維生素較豐富的菜。