現代的火鍋理應是一種烹調方式，與煎炒烹炸同類。涮羊肉（羊肉火鍋或者火鍋羊肉）只不過是羊肉的吃法之一。
       火鍋的起源
       火鍋是中國的傳統飲食方式，起源于民間，歷史悠久。今日火鍋的容器、制法和調味等，雖然已經歷了上千年的演變，但一個共同點未變，即用火燒鍋，以水（湯）導熱，煮（涮）食物。這種烹調方法早在商周時期就已經出現，它也許就是火鍋的雛形吧。
      《韓詩外傳》中記載，古代祭祀或慶典，要“擊鐘列鼎”而食，即眾人圍在鼎四周，將牛羊肉等放入鼎中煮熟分食，這就是火鍋的萌芽。《中國陶瓷史》中介紹的“樵斗”，是放在火盆之中，以炭火溫食，可能是暖鍋的原型，東漢的墓葬中已有出土。北齊的《魏書》中載，“鑄銅為器，大口寬腹，名曰銅爨，既薄且輕，易于熟食”，可能是當時火鍋一類的炊具。三國時期出現了一種類似火鍋的“五熟釜”，鍋中分五格，可調五種味道，類似現在的“多味火鍋”。
        真正有記載的是宋代火鍋。
        宋人林洪在其《山家清供》中提到吃火鍋之事，即其所稱的“撥霞供”，談到他游五夷山，訪師道，在雪地里得一兔子，無廚師烹制。“師云：山間只用薄批，酒醬、椒料活（浸油）之。以風爐安桌上，用水半銚（半吊子），候湯響一杯后（等湯開后），各分以箸，令自夾入湯擺（涮）熟，啖（吃）之，乃隨意各以汁供（各人隨意沾食）。”從吃法上看，它類似現在的“涮兔肉火鍋”。
       直到明清，火鍋才真正興盛起來，清烹飪理論家袁枚《隨園食單》中已有記載。當時除民間食用火鍋外，從規模、設備、場面來看，以清**的宮廷火鍋為較氣派。清帝王的冬季食單上寫有：**火鍋、羊肉火鍋、生肉火鍋、菊花火鍋等。鍋具形式已有雙環方形火鍋、蛋丸魚圓火鍋、分隔圓形火鍋等。
       涮羊肉的起源
       流行較廣的說法，涮羊肉的起源與元世祖忽必烈有關。相傳忽必烈統帥大軍南下，正當伙夫宰羊割肉準備做飯時，發現有敵情。廚師知道他正想吃羊肉，于是急中生智，飛刀切下十多片薄肉，放在沸水里攪拌幾下，待肉色一變，馬上撈入碗中，撒下細鹽。忽必烈連吃幾碗后上馬迎敵并獲得勝利。在戰后的慶功酒宴上忽必烈將此菜稱作‘涮羊肉’。【看來忽必烈對漢語還挺有研究】
       還有另外一種說法，認為涮羊肉又稱“羊肉火鍋”，始于清初。在18世紀，康熙、乾隆二帝舉辦幾次規模宏大的“千叟宴”，其中就有羊肉火鍋。后流傳至市肆，由清真館經營。《舊都百話》云：“羊肉鍋子，為歲寒時較普通之美味，須于羊肉館食之。此等吃法，乃北方游牧遺風加以研究進化，而成為特別風味。”

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